La
Maravillosa migración de las avesLa
Maravillosa migración de las aves
No todas las aves migran, pero aquellas que si lo hacen, realizan increíbles hazañas de resistencia física y
navegación, el propósito de la mayoría de las aves migratorias es encontrar sitios seguros donde anidar y
la mejor fuente de alimentación, durante la época reproductiva veraniega, para luego regresar hacia hábitat
mas cálidos donde pasar el invierno. Muchas aves realizan su primera migración, comúnmente a miles de
kilómetros de distancia, solo semanas después del nacimiento. La manera en que encuentran su ruta hacia
los sitios ancestrales ubicados al otro lado del mundo y regresan nuevamente, aun es un misterio no totalmente
resuelto por los científicos. Las aves parecen utilizar muchas pistas para navegar, incluyendo el sol, las estrellas
y una brújula magnética biológica interna. También siguen señales visuales como las líneas costeras y ríos.
No importa la forma en que las aves encuentran su camino: las distancias que vuelan para lograrlo pueden
ser verdaderamente extraordinarias. Ninguna criatura sobre la tierra migra mas lejos que el hermoso Gaviotín
Ártico, que puede cubrir mas de 30.000 kilómetros en su viaje desde el Ártico Canadiense o Siberia hasta
el Polo Sur y de regreso. Esta miniatura de color blanco-plateado pesa menos de un cuarto kilo y aun así
puede
circunnavegar el globo en el transcurso de las estaciones de un año.
Cada año miles
de aves marinas y costeras realizan viajes estaciónales entre sus áreas de nidificación
y los sitios de invernada. En el continente americano se distinguen tres
patrones principales de migración (Morrison, 1984). Uno de ellos involucra a
especies que nidifican en el Ártico canadiense y pasan el invierno en Europa.
El segundo está representado por especies que se reproducen en Alaska y migran
hacia el sur, por el pacífico y las costas de Asia, y al tercero pertenece la
mayoría de los grandes migradores que se reproducen en el Ártico y pasan su
temporada no reproductiva en América del Sur.
El gaviotín golondrina (Sterna hirundo) (Caradriformes,
Sternidae) forma parte de este último grupo, pues realiza una extraordinaria
migración entre sus colonias de nidificación, en el hemisferio norte, y sus áreas
de invernada ubicadas en el hemisferio sur. Este especie presenta una amplia distribución y hasta el
presente se has identificado cuatro subespecies que nidifican
en distintos sitios: Sterna hirundo (Linnaeus 1758) en América del
norte, Europa y África, Sterna hirundo
minussensis (Sushkin 1925) en el centro de Asia, Sterna hirundo
tibetana (Saunders 1876) en zonas altas
de Kashmir, Tibet, Mongolia y China, y Sterna hirundo longipennis (Nordmann
1835) en Siberia y China (Gochfeld y Burger, 1996). Al finalizar la temporada
reproductiva las cuatro subespecies migan hacia el hemisferio sur por diferentes
rutas.
Dentro del
continente americano, Sterna hirundo hirindo
nidifica en la banda que se extiende a la altura de los Grandes Lagos, desde la
Costa Atlántica hasta las Rocallosas (Austín, 1953). Tres grupos han
sido descriptos dentro de esta área el de
la Costa Atlántica, el de los Grandes Lagos y el del noroeste Canadiense. Además,
existen pequeñas colonias que se ubican al sur de la Península del Labrador,
en la Costa de Carolina del Norte Florida y el sur de Texas, que podrían ser
los remanentes de una distribución
continua (Austín, 1953).
Tanto la biología
reproductiva como el comportamiento del gaviotín golondrina durante su
permanencia en el hemisferio norte, entre mayo y agosto, han sido bien
estudiados. Cada pareja pone entre dos y cuatro huevos que son incubados por un
período de 20 - 25 días (Palmer,
1941). Las primeras eclosiones se dan a principios de junio y las últimas hacia
fines de julio y agosto (Di Costanzo, 1980). Entre los problemas que enfrenta se
ha descripto la competencia por los sitios de nidificación con la gaviota de
pico amarillo (Larus argentatus), que además preda sobre sus huevos y
pichones (Nisbet, 1973), y los efectos de biocidas y contaminantes (Gochfeld,
1971, 1975; Hays y Risebrough 1972). Por otro lado,
existe una alta mortalidad de individuos en las áreas de invernada o
asociada a la migración (Blokpoel et al., 1982).
En el mes de
agosto, los individuos emprenden su viaje hacia las áreas de invernada. Las
diferentes rutas recorridas por Sterna hirundo en su viaje hacia América del
Sur sólo han sido descriptas parcialmente (Blokpoel et al., 1984, 1987; Austín,
1953; Haymes y Blockpoel, 1978). La escasa información existente sobre
las áreas de invernada y las rutas migratorias ha sido obtenida en
Trinidad (Blokpoel et al., 1984, 1987; Erwin
et al., 1986). Guyana (Blokpoel et al.,
1982), Surinam (Spaans, 1987), Brasil (Harrington et al., 1986), Bolivia
(Di Costanzo, 1978) y Argentina (Hays et al., 1997; Bremer y Vila, datos inéditos).
A partir de estos estudios y observaciones de aves anilladas, se presume que los
sitios de invernada estarían ubicados
en la Costa del Golfo de México, las Indias Occidentales, América
Central y las costas este y oeste de América del Sur (Austín, 1953; Haymes y
Blockpoel, 1978).
En Argentina se han
realizado los avístajes más australes para el hemisferio occidental. Estos se
localizan en Punta Rasa y Mar chiquita, provincia de Buenos Aires (Blanco et
al., 1988; Hays et al., 1997; Bremer, datos inéditos, Martínez, com. Pers.) y
en San Antonio Oeste, provincia de Río Negro (González, 1991). La estación
Biológica Punta Rasa, creada en 1985
a través de un convenio entre la Fundación Vida Silvestre Argentina y el
Servicio de Hidrografía Naval (Armada Argentina), desarrolla desde
1993 un programa de anillado de Sterna hirundo. Según sus estudios, en
éste área pueden ser observadas bandadas de hasta
20.000 individuos entre los meses de noviembre y abril (Hays et al.,
1997; Bremer, datos inéditos). A través del seguimiento de individuos
marcados, se estima que una gran proporción permanecería durante todo el
verano en el lugar. La gran concentración
de gaviotines, registrada durante un periodo tan largo de
tiempo, ubicaría a Punta Rasa
entre unos de los sitios de invernada más importantes de América del Sur.
Durante la
temporada o reproductiva la actividad del gaviotín golondrina está restringida
a la alimentación y el descanso. Esta especie se alimenta principalmente de
peces, que detecta desde el aire y atrapa al zambullirse en el mar (Williams y
Underhill, 1997; Gochfeld y Burger, 1996). En Punta Rasa y San Clemente del Tuyú
se los ha encontrado comiendo a 25 millas de la costa (Bremer, com. Pers.). Según
relevamientos realizados durante el verano
1994-1995, los gaviotines se asientan en el área de Punta Rasa en un número
variable durante el día. Si bien no existen asentamientos en San Clemente, es
posible observar desde la costa e incluso desde
balnearios ubicados más al sur, grandes bandadas
volando en dirección
a Punta Rasa.
A pesar de que
la problemática de conservación en las áreas de reproducción es bien
conocida, los efectos que podrían causar las actividades humanas sobre las áreas
de invernada no han sido suficientemente evaluados. Estas aves dependen, en su
viaje, de sitios con características muy particulares como aguas con una
gran concentración de alimento y playas con disponibilidad de espacio
para descansar, que les permiten acumular reservas energéticas para
unir puntos geográficos muy distantes entre sí. Generalmente se trata de parches de
humedales costeros, áreas intermareales y estrechas franjas de playa y zonas
rocosas (Myers et al., 1987). Como los ambientes que
reúnen estas características son escasos, es común
encontrar grandes concentraciones de aves en sitios muy pequeños (Myers,
1983). Esta situación las torna extremadamente vulnerables frente a procesos de
contaminación o alteración del ambiente. Uno de los mayores problemas que
deben enfrentar las aves migratorias es la reducción de las áreas críticas
para descanso, muda y alimentación, debido a que los humedales son ambientes
muy utilizados por el hombre para actividades productivas y recreativas (Myers
et al., 1987).
En el caso
particular de Punta Rasa, la época
en que el gaviotín golondrina está
presente en el área se superpone con la temporada turística. Los
visitantes utilizan como
lugar de esparcimiento el
mismo sitio donde los gaviotines se asientan a descasar. Por este motivo es
necesario determinar la importancia del
lugar como sitio de invernada y describir el uso que hace esta especie del
mismo. A partir de este estudio se espera obtener información básica para
plantear, en el futuro, pautas de manejo del área y contribuir a la conservación
de Sterna hirundo.
Objetivos
Los
objetivos particulares de este trabajo son:
1.
Determinar las variaciones numéricas de Sterna
hirundo, a lo largo de la temporada
estival, en el área de Punta Rasa.
2.
Evaluar las fluctuaciones diarias de la abundancia
del gaviotín golondrina en el área.
3.
Describir los movimientos diarios y el uso que hace
esta especie del área.
4.
Estudiar la variación del número de visitantes durante el mismo período.
5.
Analizar la interacción de los gaviotines con la
actividad turística.
Área
de estudio
El área de estudio está comprendida entre la Punta Rasa y la ciudad de
San Clemente del Tuyú, Provincia de
Buenos Aires. La Punta Rasa (36º 18’
S. 56º 47W) forma el extremo sur de la Bahía Samborombón y el
límite norte del Cabo San Antonio. La línea
Discusión
El número de gaviotines observado durante el verano y, en particular, el
máximo de 20.000 individuos
registrado en marzo, confirman que Punta Rasa es el sitio de invernada
más importante para Sterna hirundo en Argentina. En Mar Chiquita, por
ejemplo, se observaron entre 800 y 2.000 individuos (Hays et al., 1997. Martínez,
com. Pers.) y en San Antonio Oeste no se registró un sitio estable de
concentración (González, com. Pers. ). Por otro lado, los estudios realizados
en trinidad (Blokpoel et al., 1984,1987; Erwin et al., 1986). Guyana (Blokpoel
et al., 1982). Surinam (Spaans, 1978) y Brasil (Harrimgton et al., 1986), ubicarían
a Punta Rasa como uno de los sitios
de mayor importancia para esta
especie en América del Sur. Según el estudio realizado por Lara Resende
(1988), en Lagoa de Peixe se
observaron concentraciones de 100 a 13.000 individuos entre octubre y enero. Los
valores más altos registrados para el resto del continente fueron de
7.000 y 2.600 gaviotines, en Surinam y Trinidad respectivamente (Erwin et
al., 1986).
El área de Punta Rasa es utilizada por el gaviotín golondrina como
sitio de invernada, entre el fin de
la primavera y el inicio del otoño austral. El número de individuos
presentes podría variar de acuerdo al momento de la migración, como ha sido
observado en Lagoa do Peixe (Lara Resende, 1988). En Punta Rasa, los valores más
altos de abundancia se registraron
en marzo. Si bien el incremento hacia
este mesón fue significativo, los registros
obtenidos para los otros meses fueron más bajos. Teniendo en cuenta que durante
el mes de marzo Sterna hirundo se encuentra en su período
PRE-migratorio, esta tendencia al aumento en la abundancia observada podría
estar relacionada con la acumulación de gaviotines provenientes de otros sitios
de invernada. La realización de estudios complementarios en Mar Chiquita y
otras áreas permitiría corroborar
esta idea.
Los patrones de fluctuación diaria de la abundancia y los movimientos
mostraron que la actividad de los gaviotines es dependiente de la hora del día.
Los ritmos biológicos asociados a ciclos de
luz/ oscuridad (circadianos) son los más evidentes y estudiados,
resultado de vital importancia en todas las especies que poseen pigmentos
fotosensibles (Marques et al., 1997). La mayoría
de la aves diurnas poseen dos picos diarios de actividad, uno al amanecer
y otro al atardecer (Palgreen,
1949; Leopold y Eynon, 1961),
Aschoff, 1966; Gwinner, 1975). En este
caso, la actividad diurna principal, que es la alimentación, es constante a lo
largo del día (Yorio, com. Pers. ).
En Punta Rasa puede observarse el momento de inicio y fin de
dicho comportamiento la
salida al amanecer y el regreso al atardecer. Estas observaciones sugieren que
el área es utilizada como dormidero
quedando sólo algunos individuos durante el
día.
